PRACTICE

서른셋의 여자 아시아인이 글로벌 IT(정보기술)기업인 미국 '썬 마이크로시스템즈'의 최연소 여성 임원이 됐다. 그리고 2010년 5월에 GE에 상무로서 합류한 그는 입사 9개월 만에 전무로 승진했다. 이 사람은 남녀를 통틀어 '최연소 임원'이란 타이틀을 달고 다닌 정태희 GE코리아 전무다. 기분 좋고 넘치는 에너지로 사람을 끄는 그의 눈에는 자신감과 열정이 뿜어져 나왔다. 유난히 큰 동공과 매혹적인 눈매를 지닌 HR 22년 차 정태희 전무에게도 처음은 있었다. 그런 그가 어떠한 노력으로 지금의 HR전문가가 되게 됐는지 그의 삶을 들어봤다. 주어진 일이 작든 크든 할 수 있는 것부터 ‘All in’하라 지금은 HR에서 22년 차, 그러나 22살의 정태희 GE코리아 전무는 외국인 근로계약서 타이핑 쳐주는 일부터 했다. 계약직 인턴부터 출발했지만, 그는 매사에 최선을 다했다. 그가 지금의 자리에 올 수 있었던 비결은 ‘All In’, ‘Quality time’, ‘Ask’에 있었다. 자신이 할 수 있는 작은 일부터 시작해 예술로 만드는 것이 그의 특징이었다. 차 한 잔을 따라도 그 밑에 색종이를 깔아 높은 Quality를 만들어냈다. 작은 일에도 ‘All in’하며 차 나르는 일만 했던 인턴 시절을 극복했다. 특별한 차를 받은 당사자가 이것이 뭐냐고 물으면, 짧은 영어로 “For you”라고 답하며 자신의 진심을 전했다. 작은 일이었지만 이러한 작은 조각이 모여 그의 승진의 길을 열어줬고, 함께 일할 사람으로서 두터운 신뢰를 쌓을 수 있었다. HR이 홈런인 줄 알았던 그가 지금 GE코리아의 인사총괄 전무로 활약할 수 있는 비밀이 ‘All in’에 있었다. 남과 나를 잇는 리더십 ‘감정 언어’ 그는 시련이란 말은 내가 원한 것과 뜻하지 않은 상황이 주어졌을 때, 정당한 대우 받지 않았을 때 일어나는 일이라고 말했다. 시련에 앞서서 그는 “일단 나를 인정한다는 게 힘들었다”고 했다. 그는 일 욕심도 많고, 무엇이든지 빨리 처리하는 스타일이었다. 그러나 직원들이 내 맘 같지 않아 세상은 녹록지 않다는 것을 새삼 느꼈다. 이를 일깨워주는 한 사람 덕분에 이에서 깨어 나왔다. 그를 고속 승진으로 올려놨던 빠른 일 처리와 분명한 의사표현 등에 대한 지적을 한 것이다. 빠른 일 처리는 좋으나 속도에서 직원이 어느 시점에서 쉬고 따라와야 하는지를 모르며, 분명한 의사표현이 직설적이라는 지적을 했다. 처음 이것을 들은 그는 이틀 밤을 못 잤지만, 그 이후 노력을 많이 해 최고의 리더로 가까이 가는 방법을 찾아냈다. 바로 ‘공감’이다. 그는 이를 ‘감정 언어’라고 표현했다. 상대방의 입장과 자신의 입장을 연결하는 것이 리더십이라고 말하는 그는 남과 나의 맥락을 정확히 이해하고, 서로 얻을 수 있는 것을 얻는 것이 성공전략이라고 말했다. 고통을 동력으로 두 번째 시련은 어머니가 작년에 돌아가신 것이다. 그에게 있어 어머니는 가장 가까운 코치였고, 인생의 모든 것이었다. 그는 어머니를 부유하지 않은 교육자 집안에서 어렵게 돈을 모아서 자식 키우던 분으로 기억한다. 그 당시 그가 GE에 상무직함을 달고 오게 됐다. 사람이 위기에서는 지푸라기라도 잡는다고 하던가. 어머니가 암 투병 중에 계시니 오히려 일을 잡고 고도의 집중을 했다. 잊기 위해 주어진 일에 목매어 일했다. 교육공학 박사학위도 그때 받았다. 그렇게 가장 힘든 시기에 GE에 와서 자신을 잘 론칭했다. 계속 미국에서 일했던 그가 어머니가 암에 걸려서 한국에 오는 상황은 받아들이기 힘들었다. 그러나 힘든 상황 에서 다 내려놓고 일을 하니까 좋은 직장에서 새로운 사람과 새로운 것을 접하게 됐다. 내 존재의 가치는 다른 사람의 성장에 기여할 때 “저의 코칭 덕분에 남이 잘되는 것이 제 존재의 가치입니다.” 그녀의 존재 이유는 이타적이다. 자신으로 하여금 코칭한 사람들이 높은 승진을 한다거나, 도리어 자신의 보스 가 될 때, 작은 시작이었지만 창대한 결과를 이루어 내거나 CEO가 되는 등 승승장구해 성장해 나갈 때 존재의 가치를 느낀다고 했다. 그런 친구들이 아기 엄마나 아빠가 되어 과일 바구니를 들고 코칭 받으러 올 때, 그는 가 슴이 벅차다. 그는 21세기 HRD모델은 절대 정형화될 수 없다고 했다. 불확실성, 불균형, 속도, 다문화, 글로벌 경쟁시대 등 이 안에서 HRD 모든 개인플랜을 바꾸어야 한다는 것이다. 그는 물었다. “ 이런 것과 발을 맞추어서 좀 더 직원들이 필요로 하는 성장프로그램, 문화프로그램 등을 개발해 우리 자신이 조력자가 될 때, 우리의 성장도 가능하지 않을까요” 일과 가정을 양립할 수 있는 비결‘ Quality time’ 후배들에게 해주고 싶은 말이 없는지 궁금하다. 그는 이 물음에“ 기본에 충실하라”고 답했다. 이것은 그의 모토이기도 하며 임원생활하면서도 단순한 일을 직원들에게 주거나, 임원으로서 인턴 시절의 마인드를 버린 적이 한 번도 없다. 일전에는 일찍이 최연소 임원이 되어 벼가 익을수록 고개를 숙인다는 뜻을 이해하지 못했으나, 결국, 이 모든 것을 ‘나 혼자 할 수 없다’로 결론 내렸다. 그는 Everyday greatness로 주어진 일, 회의, 전화받는 상대에게 충실하려 노력한다. 평소에는 건강을 해칠 정도로 일한다. 월부터 금요일은 일에 All in하고 토요일과 일요일에는 가족과 교회 가는 일에 충실한 그의 라이프 밸런스는 ‘Quality time’에 비례한다. 즉, 양이 아닌 질을 중요시하는 것이다. 덕분에 남편하고 금슬도 좋고, 가정에서는 좋은 엄마다. 바쁠 때, 전화를 한 번 받는 2초도 “바빠 끊어”가 아니라 “여보, 미안해 바빠”라고 말하며 감정 계좌를 채운다. 이렇게 ‘Quality time’으로 채운 감정계좌는 가족과 멀리 떨어져 있을 때 강한 유대감으로 자리한다. Ask로 자신의 역량을 완성하라 “HR은 숨만 쉬어도 욕을 먹습니다. 사람 일이기에 잘해야 본전입니다. 잘하고 나서 본전을 찾으려면 안 됩니다.” 그는 HR을 하는 사람들은 무대의 주인공보다 무대 마지막까지 안전점검을 하는 사람이라고 했다. “멋진 쇼가 만들어지기 전까지 긴장하고, 사람에게 다시 생명력을 불어넣는 것이 HR이다”라고 말하며, 사람에 대해 더 많이 알아야 하는 HRDer들에게 항시 Ask를 통해 자신이 모르는 영역을 알아가라고 했다. 듣고 질문하며 자신의 역량을 만들어가라고 말하는 그의 모습이 아름다웠다. 글·그림·사진 김현지 기자