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피날레는 교향곡이나 소나타의 종결 악장 또는 연극의 최후의 막을 의미하며, 스테이지 전체를 집약할 수 있는 인상적인 곡과 장면이 무대를 수놓는다. 사람의 인생으로 비유하면 피날레는 바로 죽음이다. 죽음은 누구에게나 찾아오는 결코 피할 수 없는 삶의 마지막이다. 그런 만큼 우리가 인생을 더욱 아름답게 살아가고, 매듭짓기 위해서는 죽음을 직시해야 한다.의과대학 교수이자 법의학자인 유성호 교수는 부검을 통해 죽음을 누구보다 가까이에서 바라보며 연구하고 있다. 그는 대한민국 사회가 급변하다 보니 안타까운 사연이 담긴 죽음이 많다고 말하며 인터뷰, 강연, 저술 등을 통해 죽음에 관한 다양한 관점을 사회에 심어주고 있다.유성호 교수는 성인이라면 누구나 주체적으로 인생을 살아야 하며, 죽음도 독립적으로 결정해야 한다고 역설한다. 그는 평소에도 인생이 유한하다는 점을 인지하고 나름의 준비와 생각을 갖춰야 최선을 다해 후회 없는 현재를 살아갈 수 있다고 제언한다.안타까운 죽음을 마주하며 사회상의 변화를 촉구하다세간에 ‘죽어야 만날 수 있는 남자’로 회자되는 유성호 서울대학교 의과대학 법의학교실 교수는 매주 부검으로 한 주를 시작하며 다양한 죽음과 마주한다. 법의학자로서 수많은 죽음과 유서를 봐야 하는 유성호 교수는 우리나라에 안타까운 죽음이 너무나도 많다고 토로했다.“2014년 의정부 대봉그린 아파트에 화재가 발생해 여러 명이 안타까운 죽음을 맞이했습니다. 그중 5살짜리 아들을 꼭 껴안고 화재 현장에서 발견된 여성이 있었습니다. 화상이 너무 심해 치료를 받다가 돌아가셨지만, 놀랍게도 아이는 멀쩡했습니다. 그 여성은 두 번의 파양과 입양을 당해 주민등록이 말소되었음에도 열심히 일하면서 아이를 키웠습니다. 부검을 하면서 여성의 눈가에 맺힌 눈물도 보게 되고, 사고 당시 어떤 마음으로 아이를 바라봤을지 생각하면 너무 마음이 아픕니다. 주민등록이 말소되어 성금을 전달하려고 해도 법적인 절차가 복잡합니다. 부디 아이에게 행복한 인생이 펼쳐졌으면 좋겠습니다.”이외에도 유성호 교수는 우리나라가 사회적 안전망이 잘 갖춰져 있지 않기에 자살까지 몰리게 되는 경우가 많다고 언급했다. 그는 자신이 본 유서의 대부분은 생활고로 자살을 선택하는 사람, 그런 사람들이 유족에게 남긴 폭력에 대한 미안함, 남겨진 외상값을 갚아달라는 부탁, 먼저 떠나는 것에 대한 사죄 등이었다고 말했다. 다양한 사연을 접한 유성호 교수는 국가 차원에서 죽음에 대해 다각도로 통찰해서 대처하는 방안을 마련해야 한다고 역설했다.“우리나라는 노인 자살률이 평균자살률의 네 배 가까이 높습니다. 이는 사회적 가치관이 빠르게 변하면서, 전통적인 가족상이 와해됐기 때문입니다. 자식들의 교육과 성공에 온몸을 바쳤던 세대는 노후를 설계할 준비가 되어 있지 않았던 거죠. 여기에 경제적 어려움마저 닥쳐 결국 자살을 선택하게 된 것입니다. 경제적 어려움은 가족 동반 자살로도 이어지고 있습니다. 하지만 엄밀히 얘기하면 동반 자살이 아닌 가족 살해 후 자살입니다. 부모가 아이를 살해하고 자살하는 거죠. 이처럼 우리나라는 사회적 안전망이 부실해서 가치관의 혼재에 적절하게 대응하지 못하고 있습니다. 국가 차원의 대책이 절실한 시점입니다.”그밖에도 유성호 교수는 죽음에 대한 언론의 과도한 보도, 죽음에 대한 원인의 단순화와 영웅화, 죽음을 정치적 논쟁으로 연결하는 행태 등이 우리나라를 죽음에 대해 무감각한 사회로 만들고 있다고 강조했다. 그는 우리나라가 애초에 우울한 국가나 우울한 민족이 아니었다고 말하며 죽음에 대해 깊이 통찰하는 자세가 필요하다고 제언했다.“SNS를 통해 죽음에 관해 관심을 갖거나 애도를 표하는 모습들이 있지만 전반적으로 가볍다는 느낌입니다. 너무 겉에만 신경을 쓰는 게 아닌가라는 생각도 듭니다. 죽음은 인간이라면 피할 수 없는 인생의 마지막입니다. 언제, 어디서 죽을지 알 수 없기에 평소에도 죽음이 갖는 무게감을 인지해야 합니다.”보람 있는 주도적 인생설계를 위해 죽음을 가르치다수많은 사건 및 범죄 관련 부검의로서 활발하게 활동하고 있는 유성호 교수. 그는 의과대학과 법과대학 학생들에 법의학 강의를 하는 교육자이기도 하다. 법의학은 죽음의 총괄적인 판단이 필요하기에 의과대학 4학년 이상이 수강하는 전문적인 영역이다. 그러나 유성호 교수는 일반 학생들에게도 법의학 강의가 필요하다는 생각에 현재 ‘죽음의 과학적 이해’라는 과목을 가르치고 있다. 물론 과목을 개설할 당시 관계 부서인 서울대학교 기초교양원의 반대도 만만치 않았다.“기초교양원에서는 강의 제목을 보고 20대 초반에 불과한 학생들에게 죽음에 대한 인식을 심어주는 것은 좋지 않다는 판단을 했던 것 같습니다. 그러나 저는 경위서를 내며 제가 왜 이런 제목으로 과목을 개설하길 원하며, 학생들에게 무엇을 전할 것인지 명확하게 설명했습니다. 먼저 죽음은 삶의 자연스러운 마지막인데, 그저 앞만 보고 성공을 위해 달려가는 건 인생에 있어 크나큰 손실이라고 설명했습니다. 또 유한한 삶을 분석 및 이해하는 것 자체가 주도적으로 인생을 설계해서 보람찬 인생을 살아가는 데 중요하다는 취지를 담았습니다. 제 경위서를 받은 기초교양원은 생각을 바꿨고, 강의는 개설됐습니다.”우여곡절 끝에 개설된 ‘죽음의 과학적 이해’는 수강생들에게 매우 인기 있는 교양과목이다. 학생들은 죽음에서 실제로 벌어진 과학적 현상들을 공부하게 된다. 죽음 이후에 사람의 몸은 어떻게 되며, 죽음은 어떤 상황에서 맞이해야 하는지에 대한 내용이다. 또한, 유성호 교수는 죽음의 의의에 대해서도 가르친다. 사회적 맥락이나 근현대사적인 맥락에서 죽음은 사회에서 어떻게 받아들여져 왔는지에 대한 내용이다.“심장과 폐가 멈추는 게 사망이라는 건 구석기 시대부터 인간이 알고 있었을 겁니다. 하지만 뇌사라던가 최근 예일대학교에서 발표한 심장이 멈춰도 뇌는 적절한 영양분과 혈액만 공급되면 4시간 동안 기능을 한다는 충격적인 논문은 죽음에 대해 다양한 생각을 하게 만들어 줍니다. 그래서 저는 과학적이거나 역사적 맥락에서 학생들에게 죽음에 관해 토론할 수 있도록 다양한 내용을 전달해줍니다. 죽음은 인간에 대한 깊은 고민, 공감, 이해를 요구합니다. 충실한 삶을 위해서라도 죽음은 꼭 공부해야 하는 영역입니다.”품위 있는 죽음을 위한 네 가지 조건을 말하다유성호 교수는 법의학자의 꿈을 꾸는 청소년들과 만나고, 부검의 해석을 통해 재판부에 올바른 가이드라인을 전달할 수 있을 때 보람을 느끼며 살아가고 있다. 실제 그는 「그것이 알고 싶다」에서 법의학 관련 자문을 맡고 있으며, 다양한 강연 프로그램에 출연해 사회에 법의학과 법의학자의 중요성 및 죽음에 관한 색다른 시각을 전했다. 그렇다면 그가 바라보는 품위 있는 죽음은 무엇일까.“품위 있는 죽음을 위해 저는 네 가지 준비가 필요하다고 생각합니다.첫째, 자신의 삶이 유한함을 인식하고 자신이 생각한 바를 위해 최선을 다하면서 죽음을 맞이하는 겁니다.둘째, 죽음의 과정에 대한 분명한 숙고를 통해 연명에 대한 의사를 미리 밝히는 겁니다. 100세 시대에는 건강하지 못한 상태로 7년 정도를 살아가야 할 가능성이 큽니다. 예컨대 사전연명의료의향서나 연명의료계획서를 작성하며 인생의 마지막을 분명히 하는 것도 중요합니다. 사람은 태어나고 성인이 되기 전까지는 부모의 영향을 받지만, 이후로는 스스로 생각하고 결정하며 살아갑니다. 그렇다면 마지막도 아이, 남편, 아내에게 맡기지 않고 스스로 결정해야 합니다.셋째, 죽음 후의 과정입니다. 세상에는 느닷없는 죽음이 많습니다. 이럴 경우 돌아가신 분들의 자제들은 비싼 수의나 관으로 효심을 표시하려고 합니다. 그렇지만 죽음 후의 과정도 본인이 하는 게 제일 좋습니다. 일례로 한국 미용계의 대모이신 그레이스 리 씨는 돌아가시면서 국화꽃 대신 분홍색 장미꽃을 전해달라고 했고, 음악도 생전 자주 듣던 탱고를 틀어달라고 했습니다. 넷째, 남겨진 사람들에 대한 배려입니다. 인생의 마지막에서 자신이 주변 사람들을 얼마나 사랑했는지, 인생에서 주변 사람들과 어떤 점에서 유관했고, 또 무관했는지 분명하게 남겨둘 필요가 있습니다. 자서전을 쓰지 않더라도 나름대로 유서나 유언을 직접 써보면서 자신의 인생을 분명하게 정의 및 정리해보고 남겨질 이들에게 메시지를 전달하는 것도 좋은 방법입니다.”품격 있는 죽음의 조건을 말하는 유성호 교수의 말에 진정성이 감돈다. 인생은 누구에게나 한 번뿐이며 누구도 죽음을 피할 수 없다. 유한한 인생의 대미를 장식하는 피날레는 바로 죽음이다. 그렇다면 당연히 죽음이라는 마지막을 아름답게 장식해야 하며, 이를 위해 죽음에 대한 나름의 준비와 생각이 필요하다. 그러려면 한정된 삶에서 최선을 다해 살아가야 할 것이며 그것이야말로 사람을 더욱 사람답게 만들어줄 것이다. 모쪼록 유성호 교수를 통해 죽음을 숙고하며, 충실한 현재를 살아가는 사회가 펼쳐지길 지지한다.유성호 서울대학교 의과대학 법의학교실 교수경력 사항서울대학교 의과대학 법의학교실 교수국립과학수사연구원 촉탁 법의관SBS 「그것이 알고 싶다」 법의학 자문학력 사항서울대학교 법의학 박사서울대학교 의학과