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전문: 사상가나 철학가는 시대를 초월해 인류에게 나침반 같은 혜안을 선사한다. 유학자로 저명한 성균관대학교 유학대학 이기동 교수는 오늘날 시대상에 시의적절한 진단과 처방으로 특히 맹자의 메시지를 언급한다. 2,500여 년의 시공간을 관통해서 맹자가 전언하는 일침은 예상보다 훨씬 명쾌하다. “생어기심 헤어기정 발어기정 해어기사(生於其心害於其政發於其政害於其事). 예컨대 경제문제가 심각하면 경제학자들은 보통 경제정책을 분석합니다. 하지만 맹자는 사람의 마음에 문제가 생겨서 정책이 잘못되고, 정책이 잘못돼서 사건이 발생한다고 얘기하고 있습니다.” 본문: 진실한 인생과 참된 인간에 대한 절대적인 진리 올해로 32년 동안 유학자의 여정을 걸어가는 이기동 교수. 청소년 시절, 산골에서 서울로 상경한 그는 각박한 도시의 정서에 적응하지 못했다. 방황의 나날이 계속되던 무렵, 그는 우연 같은 필연으로 대학을 유학학과로 진학했다. 신기하게도 유학은 그의 심신에 평안과 위로를 선물했다. “유학은 마음을 다루는 학문으로 무척 흥미로운 공부였습니다. 삶에 대한 회의감과 사람을 향한 거부감이 가득했던 당시에 진실한 인생과 참된 인간에 관한 길을 가르쳐줬습니다. 사실 오늘날은 성공과 돈을 좇아 경쟁하는 시대입니다. 그 경쟁의식은 사람이 ‘남’이라는 사고에서 비롯됩니다. 하지만 진실한 인생과 참된 인간은 그렇지 않습니다. 사람과 사람을 구분하지 않고 동일한 원형으로 생각합니다. 우리가 하나라는 진리를 깨달으면 서로 비교하고 판단하지 않습니다. 보통 ‘나’는 신체와 기억으로 ‘남’과 구분됩니다. 가령, 신체적으로 눈을 통해 타인이 생겨나고, 기억의 어느 순간을 통해 타인이 규정됩니다. 그것은 ‘나’의 상대적인 잣대로 ‘모두’의 절대적인 참이 아닙니다.” 이기동 교수는 그렇게 동서고금을 넘나들며 사상가와 철학가를 통해 진실한 인생과 참된 인간에 대한 사유를 정립했다. 무엇보다 그는 사람과 사람이 하나의 원형이라는 진리를 깨달으면 분노하거나 증오하지 않고, 존중하고 상생할 수밖에 없다고 짚어준다. 기업의 영리보다 인간의 가치를 실현하기 위한 진정성 이기동 교수는 진실한 인생과 참된 인간의 관점에서 오늘날 시대상은 착각과 왜곡이 빚어낸 세상이라고 염려한다. 그는 개인주의와 이기주의가 만연한 작금의 세태에 대해 서구근세사회를 주요인으로 지목한다. 실제로 기독교를 부정하고 출발한 서구근세사회의 이론은 기독교의 인류애적 가치 또한 부인하는 경향이 짙다. “우리나라 역시 서구근세사회의 이론이 지배적입니다. 욕심과 이익에 집중하는 사회로 변화했죠. 예전에는 형이 아우를 헌신적으로 뒷바라지하는 풍경, 사장이 사원을 가족처럼 챙겨주는 풍경, 지역사회를 위해 개인이 부동산을 양보하는 풍경 등을 심심찮게 목격할 수 있었습니다. 하지만 지금은 사뭇 달라졌습니다.” 이기동 교수는 우리나라의 실정에 대해 안타까운 마음을 금치 못했다. 우리나라 고유의 정서인 정(情)을 상실했기 때문이다. 따라서 그는 해법으로 특히 기업의 변화를 중요하게 손꼽는다. 그는 기업이 이윤의 추구보다는 인간적 가치의 실현에 역점을 두어야 한다고 역설한다. “기업은 영리가 목적이라는 정의를 본질적으로 점검할 필요가 있습니다. 오너에게 영리가 목적이라면 가치의 기준은 돈입니다. 금전적 성과의 창출 여부에 따라 직원을 판단할 수밖에 없습니다. 하지만 오너가 인간적 가치를 중요하게 생각하면 직원은 타인이 아니라 가족입니다. 고객도 돈벌이가 아니라 나눔과 베풂의 대상입니다.” 이기동 교수는 그 같은 경영은 당장은 어려워도 그로써 결국엔 기업이 성공하리라 확신한다. 하지만 성공공식으로 그 사례로 좇아가면 반드시 실패한다고도 덧붙인다. 그래서인지 그는 기업의 HRD를 위한 각별한 조언을 아끼지 않는다. “먼저 기업에는 전 사원을 참된 인간, 즉 행복한 사람으로 변화하는 교육이 필요합니다. 이를테면 단군설화처럼 쑥이나 마늘을 갖고 동굴에 들어가서 인간의 마음을 되찾아 나오는 프로그램이 주요하겠죠. 다음은 직무별로 인간적 가치를 실현할 수 있는 나눔과 베풂 관련 교육이 중요합니다. 장기적인 관점에서 엄청난 시너지를 발휘할 것입니다.” 적자지심(赤子之心)의 회복을 통한 행복의 실현 이기동 교수는 저마다의 행복을 위해 욕심과 이익에 대한 생각 대신 나눔과 베풂에 대한 가치를 되찾으라고 피력한다. 그는 그것이 본연의 마음이며, 진정한 인생으로 전진하고, 참된 인간으로 변모하는 방법이라 설명한다. “맹자가 적자지심(赤子之心)을 유지하라고 얘기했습니다. 즉, 갓난아기의 마음을 잃어버리지 말라는 충고입니다. 갓난아기는 너와 나의 구분이 없습니다. 하지만 우리는 갓난아기의 마음을 잃어버리고 욕심과 이익으로 속을 채우는 중입니다. 아무래도 마음의 회복이 시급합니다.” 한결같이 이기동 교수는 본연의 마음의 회복이 절실하다고 얘기한다. 그것은 미래를 생각하면 더욱 그렇다. 그는 첨단기술이 발달할수록 인간은 고독해지리라 예상한다. 왜냐하면 첨단기술에는 진정한 인간의 감정이 부재하기 때문이다. 따라서 그는 미래에는 첨단기술을 컨트롤할 수 있는 나눔과 베풂의 인재가 시급하다고 얘기한다. 첨단기술이 소위 ‘총기난사사건’처럼 악용될 소지를 우려하는 까닭이다. 지금껏 이기동 교수가 풀어낸 진실한 인생과 참된 인간에 대한 얘기는 무척 매력적이다. 삶과 사람을 위한 그의 진심이 묻어난다. 아닌 게 아니라 그는 각고의 정성으로 터득한 진리를 세상에 전달해 인생과 인간이 행복하길 소망한다. 그래서 늘 그래왔듯이 그는 집필활동을 통해 진정한 인간적 가치를 세상에 알려주고 싶다. 그런가 하면 정년퇴임 후엔 인연을 맺었던 미국교민서당에서 한국인의 정체성에 대해 교육하고 싶다. 수기치인(修己治人), 또는 중생구제(衆生救濟)로 대변되는 그의 행보가 자못 기대된다.