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“어느 날은 강의를 마친 후 ‘강사님, 강의 정말 잘 들었습니다. ‘제가 한 번 업어드려도 되겠습니까!’라며 어느 분이 달려와 기어코 저를 업어줬습니다. 함께 사진도 찍었고요. 제 강의가 감동을 주고 태도와 행동을 변화시킬 수 있어서 참 행복했습니다.” 2017년 인적자원개발대상 명강사대상을 수상한 임용택 한국추임새문화원장, 분주한 일정에도 한국HRD협회 서울숲아카데미를 방문한 그는 삶의 자신감이 느껴지는 눈빛으로 강연에 깃든 진심과 신념을 풀어냈다. 추임새와 함께한 40여 년의 공직생활 임용택 원장은 2014년 순천시농업기술센터에서 농업인 교육을 위해 헌신한 후 37년 간의 공직생활을 은퇴했다. 그 후, 임 원장은 오랜 꿈이었던 대한민국 판소리 명창을 넘어 추임새를 통해 세상을 아름답게 변화시키고자 「한국추임새문화원」을 설립했다. 돌이키면 그와 판소리의 인연은 40년 이전의 학창시절로 거슬러 올라간다. 아마추어이지만 ‘문화예술적인 취미 하나를 프로 이상으로 실력을 배양하면 인생이 풍요로워질 것이다’라는 선친의 말씀에 따라 취미를 찾던 중 전축에서 흘러나오는 임방울 명창의 ‘쑥대머리’를 듣고 흥미와 감동을 느껴 판소리에 입문하게 되었다. 특히나 판소리의 추임새는 임 원장을 판소리로 한층 빠져들게 했던 매력적인 힘이었다. 실제로 공직생활 내내 임 원장은 ‘아이디어뱅크, 잘 키운 공무원 한사람, 일만 농민 먹여 살린다, 공무원 상록수, 바로 당신이 스타 공무원이 될 수 있는 사람이다’라는 등의 다양한 추임새가 임 원장의 가슴을 뛰게 했다. 그로써 임 원장은 추임새와 함께 근무에 열중했고, 그 공로가 인정되어 ‘녹조근정훈장’, ‘대한민국 농촌지도대상’, ‘모범공무원 표창’ 등 다수의 상을 받았다. 그리고 임 원장은 이제 퇴직 공무원으로서 감사한 마음을 갖고 나머지 인생을 국민을 위해 기여하고픈 생각이다. 특히 추임새 문화운동을 활성화시켜 우리나라를 아름답게 변화시키는데 노력하려 한다. 또한 추임새 관련된 책도 출간해서 ‘판소리 명창’과 ‘명강사의 길’을 걸으며 명품 인생을 만들어 가려 한다. 추임새 리더십으로 탄생한 명강사 추임새를 하는 판소리는 소통의 소리다. 소리를 할 때 “얼씨구, 좋다, 잘한다.”라고 추임새를 한다. 소리를 잘할 때는 당연히 “좋다, 잘한다.”라고 추임새를 하지만 잘 하지 못할 때나 목소리가 높이 올라가야 하는데 올라가지 못할 때에도 “얼씨구”라고 추임새를 하면 올라갔다 치고 “분발해서 잘하라”라는 뜻이 된다. 다시 말해 ‘추임새’는 잘하는 것은 물론이거니와 잘 하지 못하는 것도 추어주는 칭찬보다 훨씬 상위의 개념이다. 임용택 원장은 “직원들과 함께 활동하다 보면 성과를 창출하기 위해 채찍질하는 것보다도 오히려 칭찬하고 추임새 하면서 신나게 일할 수 있는 분위기를 만들어 주었을 때 훨씬 성과가 높았다”고 한다. 이처럼 ‘추임새’로 리더십을 발휘한 결과 그는 ‘소통’, ‘조직활성화’, ‘동기부여’, ‘목표관리’ 등의 소기의 목적을 달성할 수 있었다고 한다. 이를 통해 ‘추임새’로 ‘춤을 추게’ 하여 어떤 조직이든 활성화시킬 수 있는 강의프로그램을 만들게 되었다. 추임새가 개인의 역량을 증진시키는 것뿐만 아니라 신나게 춤추면서 일할 수 있는 분위기를 조성할 수 있는 주제라고 생각해 그는 ‘추임새로 춤추게 하라’라는 강의를 하게 됐다. 그는 소통 리더십으로서의 추임새에 대해 알기 쉽게 설명한다. “지난날 제가 공무원 시절 과장을 여러 번 떨어졌습니다. 다섯 번 만에 과장 승진을 했습니다. 그 기간이 10년이었습니다. 정말로 긴 시간이지요. 네 번째 떨어졌을 때 낙담하여 ‘절로 들어갈까’ 이런저런 생각을 했을 때 대학생이었던 아들이 전화를 했어요. “아버지 힘내세요.”라더군요. 이 말이 보약 10재를 먹은 것보다 더 힘을 내게 해주었습니다. 그것이 바로 추임새지요. 판소리에서는 고수와 관객이 추임새를 합니다. 고수는 관객의 추임새를 유도하기도 하고 소리하는 소리꾼의 흥을 돋아 주기도 하며 소리의 공백을 채워 주기도 합니다, 힘이 떨어질 때 힘을 보태어 주기도, 청중의 박수를 유도하기도 합니다. 추임새는 말로만 하는 것이 아니라 여러 가지 형태로 표현되는 것입니다. 문자 메시지로도 추임새를 할 수 있고, 인터넷 댓글을 달아주는 것도 추임새이며 머리로 끄떡거려주거나 긍정해 주는 것도 추임새라고 할 수 있습니다. 추임새가 ‘얼씨구, 좋다’라고 말로 하는 것만이 아니고 사람을 신나게 하는 언어적, 비언어적 모든 행위가 추임새입니다. 생명력이 녹아있는 추임새의 미래적 가치 임용택 원장은 추임새는 아름다운 우리의 전통문화이며, 미래에도 긍정의 역할을 실현하리라고도 단언한다. 그는 제4차 산업혁명시대라 하더라도 인공지능이 판소리는 물론 그 안에 스민 정서와 가치를 절대로 표현할 수 없다고 진지한 태도로 대답한다. “이미 우리는 제4차 산업혁명시대에 돌입했습니다. 기술의 발달로 수십만 개의 직업이 없어지고 앞으로도 많은 직업이 없어질 것으로 전망하고 있습니다. 하지만 이처럼 기술이 발달한다 하더라도 추임새는 IT나 컴퓨터로 대체할 수 없는 소중한 가치가 있다고 생각합니다. 따라서 생명력을 불어넣는 추임새는 세상을 아름답게 변화 시키는 강력한 리더십과 소통 프로그램이고 경쟁력이라 얘기할 수 있습니다." 이처럼 기를 살리고 생명력이 있는 추임새에서 비롯한 그의 강의는 무척 고무적이다. 실제로 임 원장은 “원장님의 강의를 통해서 인생이 바뀌었습니다.”, “선배님 정말로 감명 받았습니다.”, “한 번 업어드리고 싶습니다.” 등 보람찬 피드백을 받기도 했다. 그것은 그가 살아있는 강의를 한다는 증거이다. 제4차 산업혁명시대의 해법 중 하나로 ‘얼씨구, 좋다, 잘한다’ 등의 추임새를 하면서 재미있으면서도 유익하며, 듣다보면 소통이 되고 동기부여가 되는 파워풀한 임 원장의 추임새 강연을 추천한다.