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당대 최고의 지성으로 회자되는 이어령 교수. 세 차례 수술로 투병 중인 그는 ‘늙고 병든 몸……’이라는 표현으로 근황을 소개했지만, 그의 지성은 여전히 해처럼 빛났다. 최근 그는 미래문명에 대해 통찰하고 있다. 특히 인공지능을 깊숙이 파헤치며 저술에 집중하는 중이다. 그는 심도 깊은 지적탐구를 위해 각종 첨단 컴퓨터 기기를 활용한다. 그것을 CAT(Computer Aided Thinking), 즉 곁에 있는 애완동물 고양이라 부른다. 그가 추구한 일생의 가치가 지적 호기심이며 창조적 상상력이기 때문이다. 그렇다면 과연 그가 새해에 주고 싶어하는 지적 메시지는 어떤 것일까. “영국의 철학자 베이컨(Francis Bacon, 1561~1626)은 지식을 얻는 방법에 대해 ‘거미형’, ‘개미형’, ‘꿀벌형’으로 세 가지 비유를 들어 설명했습니다. 거미형은 자기 자신이 허공에 쳐놓은 망으로 먹이를 획득하는 연역적 방법을 말합니다. 반대로 개미형은 땅바닥에 구멍을 파놓고 먹이를 하나하나 구해 축적하는 귀납적 방법을 뜻하죠. 그런데 꿀벌형은 꽃에서 화분을 따다가 그것을 가공해 꿀로 재생산합니다. 다시 말해 자신이 채집한 그것을 자신의 능력으로 재창조하죠. 저는 꿀벌형을 지향해왔어요. 이제껏 존재하지 않던, 하늘과 땅 사이에서 ‘찾아낸 것들을 새롭게 만들어내는 지적 창조, 그리고 귀납(induction)과 연역(deduction)을 통합해 얻어진 지적 먹이의 획득이 제가 평생 해 온 일이죠.” 미래, 디지로그로 세상을 이해하라 이어령 교수는 지적 호기심, 곧 타우마제인(thaumazein, 경이)이 상당한 만큼 스스로를 ‘80대의 세 살 박이’라고 표현한다. 지금도 지적 호기심이 아이처럼 왕성하다는 의미이다. 무엇보다 그는 근래 세계의 화두로 떠오른 4차 산업혁명을 언급하며, 세부적으로 디지로그(digilog, 디지털과 아날로그의 합성어)를 설명했다. “4차 산업혁명이란 말이 유행하고 있습니다. 하지만 그보다는 개념상 ‘사이버-피지컬 시스템(Cyber-physical system)’이라는 학술용어가 많이 정착되고 있습니다. 사이버의 디지털 세계와 아톰으로 된 아날로그 세계가 융합된 것을 의미하는 말입니다. 그러고 보면 오늘날 4차 산업혁명이라는 말은 제가 10년 전에 제시해 신문연재도 하고, 저서로도 발표한 신조어, ‘디지로그’와 일맥상통합니다. 디지털과 아날로그의 융합과 공존으로 후기 정보화 시대가 열린다고 주장했던 그 이론이지요. 당시만 해도 허공의 구름 잡는 이야기로 알았습니다만, 보십시오. 디지털을 기반으로 한 구글이 굴뚝 산업의 상징인 자동차를 만들 줄 누가 알았겠습니까. ‘구글맵’이 자율자동차와 연결되어 주행할 줄 상상이라도 했겠습니까. 빅데이터만 하더라도 구름을 뜻하는 사이버공간(병렬 컴퓨터)에 축적된 디지털 자원이 실생활로 이용돼 아날로그 자원으로 옮겨오고 있어요. 저 역시도 디지로그를 발표할 때만 해도 오늘 같은 디지로그 세상이 이렇게 빨리 실현되리라고는 미처 상상하지 못했습니다.” 이어령 교수는 4차 산업혁명을 내다보며 디지로그를 풀어냈다. 하지만 그의 지적탐구는 거기서 그치지 않았다. 그는 디지로그의 새로운 기술이 인류에게 재앙을 불러온 산업자본이나 금융자본이 아니라 생명자본으로 패러다임을 바꿔야 한다고 주장했다. 실제로 그는 『생명이 자본이다』라는 저술을 내 정보화 시대 다음에는 생명화 시대가 도래한다고 미래 문명의 화살표를 그려놓기도 했다. 다시 말해, 채집수렵시대에서 농경시대, 산업시대, 정보시대로 향하던 문명의 물결이 인공지능시대에는 생명시대로 흐를 것이라는 전망이다. “컴퓨터(물질)와 인간의 뇌(생명)는 정반대 방향으로 발전합니다. 인간은 태어나면 맨 먼저 어머니의 얼굴을 알아보고 옹알이를 하면서 ‘엄마’, ‘아빠’, ‘맘마’, ‘지지’라는 말을 배웁니다. 그리고 세 살쯤 돼야 비로소 자기 나이를 셀 줄 알죠. 그런데 컴퓨터는 정반대로 제일 먼저 숫자를 알고 계산합니다. 그 복잡한 계산을 하면서도 고양이와 사람의 얼굴도 식별하지 못하죠. 사람 말을 알아듣고 얼굴을 알아보는 일은 겨우 인공지능으로 가능하게 되었습니다.그러니까 사람의 뇌로 쉽게 할 수 있는 것을 컴퓨터가 못하고, 컴퓨터가 쉽게 할 수 있는 것을 사람은 못합니다. 따라서 컴퓨터가 사람의 두뇌와 비교하여 더 스마트해지느냐 아니냐는 무의미한 논쟁입니다. 그 특성과 방향이 정반대라는 사실을 아는 것이 더 중요합니다. 전문성으로 보면 인간은 컴퓨터는 물론 지렁이와 경쟁해도 이기지 못하는 것이 있습니다. 범인을 후각으로 추적하는 기능으로 보면 정찰견이 인간을 능가하지요. 그러기 때문에 바둑처럼 인공지능과 인간이 경주하면 지도록 되어 있어요. 말과 경주하면 말에 집니다. 그러나 말에 재갈을 물리고 안장을 놓고 등자를 걸어 올라타면 말을 이기는 것입니다. 인공지능도 마찬가지죠. 인간이 인공지능이나 그것을 탑재한 미래의 로봇을 올라탈 수 있느냐가 문제입니다. 만약에 인공지능, 즉 AI가 AGI(Artificial General Intelligence)로 발전하면 인간이 하는 모든 분야에서 우수한 기능을 가져도 인간이 그것을 컨트롤할 수만 있다면 인간보다 똑똑한 로봇이 나와도 문제될 것이 없다는 것이에요. 사실 ‘구더기가 무서워 장을 담지 못하는가’라고 반문한 것은 한국인입니다. 인공지능을 시도해보기도 전에 그 위협설만 내세워서는 안 된다는 것이 이 교수의 요지였다 그러니 지금 우리가 염려해야 할 것이 있다면 인공지능이 아니라 인간지능이라는 이야기였다. 안전한 자율자동차를 만들어도 교통법규나 사회통념 때문에 달리지 못하는 경우가 더 많다는 의미였다. 교육, 융복합으로 창조성을 함양하라 미래로 시작됐던 화제는 교육으로 자연스럽게 이어졌다. 미래의 희망은 교육이 근간이기 때문이다. 이어령 교수는 교육관 역시 확고했다. 그는 교육이란 ‘스스로 사유가 가능한 창조적인 사람으로 인도하는 것’이라 얘기했다. 아울러 창조적인 사람이란 소와 말이 아니라 용과 봉황을 부린다고 덧붙였다. “창조적인 사람은 분야를 막론하고 다각도에서 역량을 발휘할 수 있습니다. 창조적인 사람을 키우려면 교육이 중요합니다. 예를 들어, 아이가 물을 엎질렀을 경우, 아이를 때리는 어머니가 있습니다. 물을 치워주는 어머니도 있습니다. 또한, 물을 엎지른 모양이 세계지도 같다고 웃음 짓는 어머니도 있습니다. 바로, 실수를 창조로 바꿔주는 어머니입니다. 우리는 이 어머니 같은 교육이 필요합니다.” 이어령 교수는 실수로 창조로 바꿔주는 소위 ‘창발(創發)’ 교육이 중요하다고 얘기했다. 그래야 스스로 사고하는 역량을 향상시킬 수 있다. 이를테면 급식을 얘기할 때 유료와 무료보다 젓가락질을 가르칠 수 있느냐 없느냐가 화두여야 한다. 아울러 그는 ‘창발(創發)’ 교육의 일환으로 융합과 복합도 키워드로 제시했다. “물리학에서는 ‘얼음이 녹으면 물이 된다’가 정답입니다. 하지만 문학에서는 ‘얼음이 녹으면 봄이 온다’가 정답입니다. 급변하는 사회에서는 다양성이 중요하게 고려돼야 합니다. 문과와 이과를 구분하는 양면적인 사고는 지양해야 합니다.”교육을 바라보는 이어령 교수의 시선이 선도적이다. 그는 교육을 얘기하며 단연 인성을 빠뜨리지 않았다. 인성, 즉 덕(德)은 가르치는 것이 아니다. 덕(德)은 일상에서 체화돼야 한다. 이를테면 실수를 창조로 바꿔주는 어머니가 덕(德)을 고양시킬 수 있다. 이어령 교수는 훗날 인재의 요소로 덕(德)을 각별히 언급했다. “고대시대의 인재는 ‘영웅형’으로 용기와 힘이 중요했습니다. 산업시대의 인재는 ‘지식자형’으로 흔히 IQ로 평가됐습니다. 하지만 미래시대의 인재는 양상이 달라집니다. 앞으로는 지식의 공유로 모두 ‘스마트(smart)’, ‘스마터(smarter)’, ‘스마티스트(smartest)’로 변화됩니다. 따라서 이제는 ‘바보’로 지칭되던 사람이 인재로 떠오릅니다. 그러니까 타인의 슬픔을 공감하는 사람, 그래서 봉사하는 사람이 그들입니다. 다시 말해 인공지능이 실현하지 못한 인품, 인격, 인덕을 갖춘 사람이 세계의 리더로 부상합니다. 인공지능으로 제갈량, 장비, 관우는 출현이 가능하지만 유비는 나타나기 어렵습니다. 손오공을 제어하는 삼장법사도 나타나기 어렵습니다. 그것은 사람이 말과 경주하면 말한테 지지만, 말에 올라타면 사람이 이기는 이치와 같아요.”사람, 본질은 생명이라는 진리를 명심하라 미래 너머 교육으로 깊어졌던 대담은 수순처럼 사람으로 귀결됐다. 미래든 교육이든 주체는 사람이었기 때문이다. 그래서인지 이어령 교수는 세상에서 최고의 가치가 생명이라고 거듭 얘기했다. “사과가 떨어지는 것보다 인력 속에서도 위로 올라가는 더 신기하다고 생각할 줄 알아야 합니다. 물고기는 죽으면 떠내려 오는데, 송사리는 거슬러 올라갑니다. 이게 생명의 위대함이고 경이로움입니다. 미래의 교육은 생명이 중요하고, 생명의 실체를 알려주는 것이 필요합니다. 앞으로의 시대는 생명에 공감하는 사람이 각광받을 것입니다. 이것을 바이오필리아(Biophilia, 생명사랑)라고 합니다. 러시아워에서도 생명의 소중함을 알고, 서로 조심하면서 양보 운전하는 상황이야말로 사람의 희망이고 교육입니다. 이런 교육이 바로 독일의 철학자 하이데거(Martin Heidegger, 1889~1976)가 얘기하는 높은 곳입니다.” 이어령 교수는 생명을 언급하며 저출산과 인공수정을 큰 문제로 꼽았다. 실제로 외국에서는 여성들의 비혼 사례가 많아지고 있다. 그런가 하면 인공수정으로 배란기 때 냉동된 정자를 삽입해 아이를 출산하는 경우도 적지 않다. 그는 이 문제를 심각하게 거론했다. “우리나라는 아직 덜 하지만 전혀 모르는 정자를 사서 아이를 만드는 건 심각한 문제입니다. 곧 우리나라에서도 벌어질 일이라서 걱정입니다. 이런 문제들을 교육이나 강연에서 많이 얘기하는데, 당장 발등에 떨어진 문제이기 때문에 우리가 방향성을 잘 잡아야 합니다. 대부분의 문제들은 망가져도 회복할 수 있지만, 생명문제는 한 번 잘못되면 회복이 안 됩니다.”이어령 교수는 생명의 존엄성을 중요하게 짚어줬다. 사람의 생명은 망가지면 회복이 불가하기 때문에 사람, 그 이상의 영역으로 얘기할 수 있다. 따라서 사람의 생명을 이해하면 미래와 교육 역시 함께 지혜롭게 풀어갈 수 있다.이상에서 이어령 교수가 지식, 미래, 교육에 걸쳐 언급한 메시지가 심도 깊다. 그는 그가 저술한 책의 제목처럼 여전히 ‘지의 최전선’에서 활동하고 있다. 그러니까 항상 지성의 고지에서 시대를 내다봤듯 지금도 미래를 예측하며 깊은 통찰을 공유하고 있다. 그런즉 그가 말미에 얘기하는 ‘꿈 이야기’는 이 시대를 살아가는 우리에게 철학적으로 사유할 거리를 던져준다. 따라서 그의 ‘꿈 이야기’를 마지막 메시지로 되새기며 새해 미래와 교육, 그리고 사람에 대한 깊이 있는 통찰을 견지하며 살아가길 소망한다. “제게는 무지개 꿈같은 것은 없었습니다. 거꾸로 꿈이 있었다면 일제 식민지시기에 태어나 전쟁을 두 번이나 겪고, 가난과 궁핍 속에서 살아본 세대라 ‘악몽’이 있었을 뿐이죠. 그런데 그 악몽에서 벗어나려면 꿈에서 깨는 것이었습니다. 악몽의 가위 눌림에서 깨는 것이 바로 글쓰기였어요. 지금도 저는 신발 잊어버리고 막막하게 서 있는 꿈을 많이 꿉니다. 신발은 자연과 문화의 접촉면, 이를테면 인터페이스입니다. 그래도 내가 평생 꿈꾸어 온 것이 있다면 자연과 문명 사이를 연결하는 ‘신발’ 찾기였습니다.” 이어령 교수주요 경력한중일비교문화연구소 이사장동아시아문화도시 조직위원회 명예위원장배재대학교 한류문화산업대학원 석학전 장관세종학당재단 명예학당장가족친화포럼 고문 이화여자대학교 명예전 장관2010 유네스코 세계문화예술교육대회 조직위원회 위원장Korea CEO Summit 명예이사장중앙일보 고문통일고문회의 통일고문제1대 문화부 장관이화여자대학교 문리대학 전 장관중앙일보 논설위원경향신문 논설위원한국일보 논설위원서울신문 논설위원상훈 내역제20회 소충 사선문화상 특별상제24회 기독교문화대상 시상식 문학 특상제2회 한민족문화예술대상 문학부문상마사오카 시키 국제 하이쿠상제2회 마크 오브 리스펙트상제48회 대한민국 예술원상(문학부문)서울시문화상(문학부문)제24회 일본 국제교류기금 대상일본 디자인문화상체육훈장 맹호장대한민국 문화예술상