기업교육론은 기업교육에 대한 이해, 기업교육 체계 및 과정개발, 기업교육의 설계, 기업교육의 발전방향 등 크게 네 부분으로 분류된다. 본지는 기업의 HRD담당자들이 기업교육에 대한 체계적인 이해와 실제를 파악하여 학습 후 현장에서 기업교육담당자로서의 업무수행에 도움이 되도록 기업교육의 이론 및 실제에 대해 소개한다. 그 첫 번째 순서로 기업교육이란 무엇인지와 기업교육의 의의, 그리고 역사에 대해 살펴보도록 하자.

기업교육은 현재 기업체에 종사하고 있는 조직원의 직무능력 향상, 자아계발을 목적으로 실시하는 계획된 학습활동으로, 조직의 목적달성과 합치되어야 하는 직장 내 교육이며, 그 대상이 성인인 성인교육이자, 학교교육 후에 받는 계속 교육으로 “직장 내 성인계속교육”을 의미하는 평생교육의 한 분야이다. 기업교육은 한국에서는 인재개발, 인력개발, 연수, 산업교육, 기업 내 교육, 직장 내 교육, 교육훈련 등으로 다양하게 불리고 있다.
미국에서는 산업 내 교육(Education in Industry), 산업 내 훈련(Training in Industry), 훈련 및 개발(Training and Development)(Craig 1987), 혹은 인간자원개발(Hunan Resource Development)(Nadler & Nadler, 1989)이라고 한다.)
기업교육은 기업 측에게 변화에 대응하기 위해서 기업혁신을 하는 것이다. 따라서 기업의 목표를 달성하기 위해서 기업경영 활동 상의 인간자본에 대한 재인식을 하고 인간자원의 능력을 개발하기 위해서 필요하다. 개인에게는 일을 통한 보람, 성장감, 자기실현의 활동을 하기 위해서, 그리고 미래의 사회적 ∙ 경제적 지위 향상의 도구로 사용하기 위해서 필요하다. 사회적 측면에서는 기업은 인재양성을 통해서 사회적 책임을 다하고, 개인의 평생교육의 기회를 제공하며, 민주사회 실현의 주체로서 활동하게 하기 위해서 기업교육이 필요하다.